他曾倾注了毕生精力从事近代工矿交通事业，成为中国第一代实业家，在中国工业近代化过程中起了巨大历史推动作用，但最后却成为资产阶级革命的打击对象；他曾虔诚地拥护封建制度，但最后却被苟延残喘的清王朝革职，永不叙用，成为替罪羊。他就是是本来应该在中国近代史史册上大书一笔的盛宣怀。盛氏（1844～1916）字杏荪，号愚斋，江苏常州人，1870年入李鸿章幕府。他在参与创办中国第一个大型民用航运业轮船招商局后，主持创办的企业、学校有：中国第一家电信企业天津电报局、第一家内河航运公司山东内河小火轮航运公司、国内第一条南北干线芦汉铁路、第一家国人自办的中国通商银行、第一个钢铁联合企业汉冶萍煤铁厂矿公司、第一个理工科大学北洋大学堂（今天津大学），以及湖北煤铁开采总局、华盛纺织总厂和南洋公学（今交通大学）等。他通过办洋务大事而成为全国首富，有人估称他的财产达白银2000万两，并逐步达到做高官目的，曾先后任天津海关道、大常寺少卿、会办商务大臣、邮传部尚书等职。由于他担任高官，他的社会活动在内部不得不受制于清廷，在外部不得不受制于列强，半封建半殖民地的社会环境使他蒙上了多重历史色彩。他首倡“东南互保”，企图稳定长江流域不受义和团运动影响，又曾因推行铁路国有政策，激起四川保路风潮，成为辛亥革命导火线，并因此被清廷革职“永不叙用”。曾出走日本，后病逝于上海。