1932年在南京警备司令部的审讯室里，一位坚强的共产党员备受酷刑，但这位党员严守秘密，使敌人一无所获，判了他10年重刑。在中央陆军监狱，为反抗看守长对难友的迫害，他曾绝食3天。在3年多的监狱生活中，他设法学习马列主义基本理论，写就《通俗政治经济学讲话》。他就是当年受中共南京市委派遣，到家乡溧阳创建党组织时被捕的狄超白（1910-1977）。他出狱后，长期在国民党统治区的南京、安徽、武汉、重庆、桂林以及香港从事统一战线、文化宣传、经济研究等工作。解放后，任中央财经委员会统计处处长，主持国家统计工作，参与创建新中国第一个经济研究机构——中科院经济研究所，曾任研究员、副所长、代理所长。1954年中科院成立学部，任学部委员，并负责编辑《经济研究》。翌年和中宣部、人民日报社有关部门共同发起，轮流主持经济学界关于社会主义基本经济规律和价值规律在过渡时期经济中的作用的学术讨论。1956年主持《经济科学研究工作十二年（1956-1967）远景规划（草案）》的起草工作。他还在经济研究所招考了一批副博士研究生，并亲自担任导师。他在学术研究上的一个显著特点，是针对中国经济的实际问题，进行理论阐述，如《中国土地问题讲话》、《新民主主义的合作经济》、《过渡时期的个体经济》、《对于我国过渡时期经济规律问题的意见提纲》等，为党中央制订经济政策出谋划策。后由于极左路线的影响，蒙受不白之冤达20年之久，“文化大革命”后才彻底平反纠错。